ИТ просто може да се нареди като едно от най-големите случайни открития в археологията. През лятото на 1966 г. студент от Харвард на име Стив Йънг живееше в село в североизточните части на Тайланд, обикаляйки от врата до врата, търсейки политически мнения за дипломната си работа, когато се спъна в корена на капок дърво. Когато удари земята, той се озова лице в лице с няколко заровени саксии, чиито ръбове бяха оголени от последните мусони. Заинтригуван от външния вид и усещането на неглазираните парчета, той знаеше достатъчно, за да ги върне на правителствените служители в Банкок.
Това, на което се е натъкнал, сега се разглежда като едно от най-важните праисторически селища в света. Първоначално датирана още през 4000 г. пр.н.е. ?? дата, след преразглеждане на фона на много противоречия до 2000 г. пр.н.е. или дори по-късно?? така наречената култура Бан Чианг е най-ранният известен обект от бронзовата епоха в Югоизточна Азия, документиращ ранното развитие на културата, селското стопанство и технологиите в региона.
Сега Бан Чанг отново е в новините в резултат на петгодишно разследване под прикритие от три федерални агенции. Техният преглед се съсредоточава върху двама търговци на антики в Лос Анджелис, Кари и Джонатан Маркел, и търговец на едро, Боб Олсън, който според федералните агенти е дарил артефакти на Бан Чианг на музеите на завишени стойности в измама с данъчни измами. Миналия месец четири калифорнийски музея ?? Музеят на изкуствата на окръг Лос Анджелис, Музеят на изкуствата Бауърс в Санта Ана, Тихоокеанският музей на Азия в Пасадена и Международният музей Мингей в Сан Диего ?? са били обискивани като част от разследването.
Разследването може да има и широки последици за други музеи в цялата страна. В клетвените декларации, подадени за получаване на заповеди за претърсване, агентите положиха основата за правен аргумент, че практически всички материали на Бан Чианг в Съединените щати са открадната собственост.
По същество, в документите се посочва, антиките, напуснали Тайланд след 1961 г., когато страната прие своя закон за антиките, могат да се считат за откраднати според американското законодателство. И тъй като материалът на Ban Chiang не е бил изкопан чак след тази дата, практически целият материал на Ban Chiang в Съединените щати може да отговаря на изискванията.
Сред многото американски музеи с артефакти на Бан Чианг са Музеят на изкуствата Метрополитън в Ню Йорк; галериите Freer и Sackler във Вашингтон; Музеят на изящните изкуства, Бостън; Музеят на изкуствата в Кливланд; Института по изкуствата в Минеаполис; и Музеят на азиатското изкуство в Сан Франциско. И този списък включва само институции, които са публикували акценти от своите колекции онлайн.
Вярвам, че почти всеки голям американски музей на изкуствата, който събира азиатско изкуство, има материал от Бан Чианг, каза Форест Макгил, главен уредник в Музея на азиатското изкуство. Музеят му притежава 77 предмета на Бан Чианг, от боядисани глинени купи до бронзови гривни и каменни глави на брадви. След като научи за федералното разследване, каза той, той прегледа тези придобивания ?? почти всички направени преди да пристигне в музея през 1997 г. ?? за връзки към Markells. Той не намери нито един.
Ние сме нервни за всичко?? беше нервен, нервен, каза г-н Макгил. Не е толкова лесно, колкото бихте си помислили, да сте в крак с новостите и да сте запознати със законите на различните държави и да знаете кои чужди закони САЩ се ангажират да прилагат и кои не.
Freer и Sackler имат 56 произведения, предимно керамични съдове. Метът има 33 броя в фонда си, сред които съдове, бронзови гривни, камбани и черпаци. Музеят на изящните изкуства в Бостън има 17, включително сиви каменни саксии и чаши и различни глинени валяци. Музеят в Кливланд има осем артефакта, главно буркани. Институтът в Минеаполис притежава два керамични буркана и три стъклени украшения за уши.
Нито един от записите за придобиване, публикувани онлайн, не споменава Маркъл или г-н Олсън. И за огромен обем материал, нито един от тези музеи не се доближава до Бауърс, който има приблизително 1000 артефакта.
ОбразНо самият призрак от ограбени стоки може да се окаже кошмар за връзки с обществеността за музеите, което помага да се обясни защо малко куратори, с които се свързахме в тези музеи, бяха готови да бъдат интервюирани за артефактите на Бан Чианг.
Отвъд проблемите с връзките с обществеността са потенциалните правни трудности. В най-екстремния пример Марион Тру, бивш уредник на антиките в музея на Дж. Пол Гети в Лос Анджелис, беше обвинена в Италия по обвинение в заговор за придобиване на откраднати предмети за нейния музей. Като цяло съдебната практика на Съединените щати относно културното наследство се развива бързо, отразявайки нарастващото съзнание, че събирането на определени предмети може да насърчи разграбването на археологически обекти. По този начин американските музеи са виждали чужди закони, които дълго време са били пренебрегвани у дома, изведнъж взети сериозно.
В клетвените декларации, подкрепящи заповедите за претърсване във федералното разследване, например, агентите се позовават на тайландския закон от 1961 г., Закона за древните паметници, антики, предмети на изкуството и националните музеи, посочвайки, че заровените, скрити или изоставени предмети са държавна собственост и не може законно да бъде отстранен от Тайланд без официален лиценз.
Те цитират тайландски правителствен служител, който казва, че доколкото той знае, Департаментът по изящни изкуства на Тайланд никога не е давал лиценз на никого да изнася антики от Тайланд за частна продажба.
След това, тъй като законът на чужда държава не е непременно признат в Съединените щати, клетвените декларации цитират два федерални закона, които биха могли да дадат някои зъби на устава на Тайланд, Националния закон за откраднатите имоти от 1948 г. и Закона за защита на археологическите ресурси от 1979 г.
Разбира се, в крайна сметка зависи от съдилищата, а не от федералните агенти, да определят какво представлява нарушение на американското законодателство. И не са повдигнати обвинителни актове.
Но Пати Герстенблит, професор по право в университета ДеПол, каза, че клетвените декларации сигнализират за сериозен федерален интерес към Бан Чанг, както и за данъчни измами.
Не мога да кажа, че това ще бъде забиване за правителството, ако това стигне до съда, но ще кажа, че информацията в тези клетвени декларации е впечатляваща, каза тя. В крайна сметка това беше петгодишно разследване. Като външни наблюдатели можем да заключим, че има доста голяма вероятност този материал на Ban Chiang да се счита за открадната собственост съгласно законодателството на САЩ.
Първите големи разкопки на Бан Чанг започват през 1974 г., водени от Университета на Пенсилвания в партньорство с тайландска група. Джойс Уайт, учен, който сега ръководи проекта Ban Chiang в университетския музей и помага на федералното правителство в текущото разследване, по това време е завършил студент.
Тя си спомня, че е виждала сандъци с изкопани материали, които пристигат в университета на заем от тайландското правителство. Имаше това, което археолозите наричат малки находки ?? бронзови гривни, глинени ролки и така нататък, каза тя. И тогава имаше чанти, торби и торби със счупена керамика. (Някои изследователски материали остават в музея на дългосрочен заем.)
До 80-те години на миналия век материалът на Ban Chiang наводнява международния пазар. Казаха ми, че около 40 000 саксии са излезли от Бан Чианг, изкопани от мястото, каза г-н Йънг, бивш студент в Харвард, в телефонно интервю, в което той потвърди подробностите от своето откритие, чак до синините от неговия падне. Син на бивш американски посланик в Тайланд, той каза, че никога не е събирал произведението сам от загриженост за репутацията на семейството си и сега притежава само една саксия, подарък от тайландска принцеса.
Други колекционери обаче са натрупали материала, особено през 80-те и 90-те години. Предметите бяха в изобилие и, в сравнение с други антики, евтини ?? обикновено под $1000. Главно през това време водещите американски музеи осигуряваха дарения и в по-малка степен правеха придобивания, за да помогнат за запълване на празнините в колекциите си от Югоизточна Азия.
В миналото музеите твърдяха, че пазят обекти, които вече са на свободния пазар. Но много археолози намират събирането на такива артефакти за обезпокоително, защото премахва обекти от техния оригинален, богат на информация контекст. Това унищожава археологическите записи, каза г-жа Уайт. Наистина е срамно, унищожаване на знанието.
Все по-чувствителни към тези опасения, много музейни куратори сега казват, че не биха докоснали нещата, дори ако бъдат предложени от най-престижните им дарители.
Бихме го отхвърлили, каза Робърт Джейкъбсън, председател на отдела за азиатско изкуство в Института по изкуствата в Минеаполис, и не само заради разследването в Калифорния, а защото времената са се променили. Тук има морална основа.
Попитан дали неговият музей ще обмисли репатриране, г-н Якобсен каза: Когато придобихме или получихме тези произведения, и мисля, че говоря от името на всички музеи тук, ние не ги смятахме за незаконни. Но ако се случи, че законодателството обявява този материал за незаконен, ние просто ще го върнем.
Г-н Макгил от Сан Франциско също каза, че ще приеме всички твърдения много сериозно, като същевременно отбеляза, че тайландското правителство никога не се е свързало с него за артефактите на Бан Чианг в музея, въпреки историята на сътрудничество. Направихме голяма изложба, взета назаем от Тайланд преди две години, отбеляза той, а директорът на Националния музей в Банкок беше няколко пъти в нашия музей.
Все пак, каза той, следи отблизо, за да види как се развива федералното разследване.
Такива са и правните експерти в културното наследство. Г-жа Герстенблит каза, че разследването може да доведе до наказателни процеси или гражданско производство за конфискация. Междувременно тя призовава всички музеи, по етични, ако не и по правни причини, да прегледат своите предмети на Бан Чианг. Когато приеха тези дарения, каква документация поискаха? Откъде дойдоха парчетата?
Стивън К. Урис, професор в Юридическия факултет на Университета в Маями, каза, че правните въпроси далеч не са изрязани и изсушени.
Той посочи, че Националният закон за откраднатите имоти от 1948 г. се прилага само за имоти на стойност над 5000 долара и че федералните съдилища все още не са потвърдили прилагането на Закона за защита на археологическите ресурси към чужди антики. Той също така цитира прецедент, създаден с решение на федерален апелативен съд от 2003 г. срещу търговеца на антики Фредерик Шулц, което натоварва чуждестранното правителство да покаже, че прилага собствения си статут за собственост у дома.
Представете си, че имате това огромно количество археологически материал, над който друго правителство размаха пръчката си и каза, че е наш, каза г-н Урис, но те не са направили нищо повече от това, за да го защитят. При тези обстоятелства остава открит въпросът дали САЩ ще го третират като откраднат.
Що се отнася до следващите стъпки във федералното разследване, г-н Urice не прави никакви залози.
Цялото нещо може да бъде отхвърлено изцяло поради недостатъчни доказателства или защото се чувстват слаби по отношение на своите правни теории, каза той, или това може да премине напред във важен, създаващ прецедент случай.