Поглед към звездите от стари и нови ъгли

ЧИКАГО ?? Има нещо много просто, почти елементарно, заложено на карта, докато седя в дървена количка и машината започва да мели. Бавно ме вдигат нагоре по рампа, докато стигна до центъра на куха, затъмнена 15-футова сфера. Когато шумът от зъбните колела отдолу спре, започва поредното тътен, което е трудно за поставяне. Неподвижно съм, но се чувствам сякаш се въртя, левитирам в странни посоки. Когато погледна нагоре към 692-те точки светлина в металния таван, виждам, че те се въртят в нарисувано нощно небе, като линии ги свързват в прости съзвездия.

Намирам се в планетариум, построен през 1913 г., и металната сфера, която ме заобикаля, бавно обръща небесата. Някога беше чудотворно нещо, тази измишльотина, наречена сферата на Атууд на името на човека, който я защити, когато беше инсталирана в Чикагската академия на науките преди почти век. В дните преди компютърната симулация дори се използваше за обучение на пилоти за нощна навигация.

Родовите му корени са в подобна сфера, построена през 1650 г. за Фредерик III, херцог на Холщайн. Но механизираният Atwood стана също толкова остарял, след като Планетариумът в Адлер беше построен през 1930 г. с неговия новаторски механизъм Zeiss, който извика нощното небе не с дупки в метал, а с фино детайлни проекции на светлина, излизаща от огромен механизъм с щанга, привидно телепортиран от роман на Жул Верн.

Сега Планетариумът и Музеят на астрономията в Адлер излагат Atwood като част от колекцията си, като възрастен роднина, на когото трябва да се отдаде почит, но чиито старинни маниери са донякъде странни. Освен това, Адлер ?? първият голям планетариум, построен в САЩ ?? е в разгара на преоформяне през последното десетилетие, правейки Atwood да изглежда още по-примитивен в сравнение с двойните планетариумни пространства на Адлер, едното е традиционен купол с проектор Zeiss Mark VI, а другото напълно дигитален театър, обещаващ зрелищни кинематографични тръпки .

Но странно е, че най-много ме движи сферата на Атууд.

Това е отчасти защото двете представления, които гледах в главните кина, бяха невдъхновени и нефокусирани, докато функцията на Atwood е толкова ясна, а амбициите му са толкова директни. Той има една цел: да възпроизведе нощното небе. И колкото и елементарни да са резултатите, е впечатляващо колко усилия и енергия са вложени в това извикване.

Една история на планетариумите, Theaters of Time and Space: American Planetaria, 1930-1970 от Джордан Д. Марше II, предполага, че конструкцията на Atwood е свързана с новия реалистичен стил, възприет от природонаучните музеи в техните диорами. Те се опитаха да покажат местообитанията на животните по света в пълния им блясък, рисуваните фонове сякаш се простират към хоризонта, точно както въртящият се купол извиква безкрайните небеса.

Такива диорами, на veldt или на галактическото пространство, се създаваха точно когато градският живот правеше все по-малко вероятно те някога да бъдат видени или учудени от повечето посетители. Германският купол от 1650 г. беше твърдение за силата на човешкото благородство над небесата: Вижте какво мога да контролирам! Американският купол от 1913 г. беше твърдение, че естественият свят вече не може да се разчита, че говори сам за себе си: Вижте какво ни липсва! Човешкият наблюдател е буквално в сърцето му, фигурата, около която се върти този механизъм.

Тогава какво прави съвременният планетариум? В сложното шоу в StarRider Theatre, наречено TimeSpace, изобщо няма централен наблюдател. Въртящите се тръби, проектирани върху куполния екран, изглежда се превръщат в проходи със специални ефекти, главозамайващо завихряйки публиката във вътрешности на разходки из историята на космоса. Шоуто се опитва да обхване всичко от моментите на ранната вселена до фантазиите за космическа нация, обявяваща независимост от Земята през 3001 година. То се отклонява от динозаврите, наслаждаващи се на странно описания си безгрижен начин на живот, до футуристична научна фантастика, без никакви убедителни детайли или цел . Концептите летят наоколо като междузвездни скали в метеоритен дъжд. Нощното небе почти изчезна в името на карането.

Това е голямо изкушение за съвременния планетариум. И дори когато една институция не се поддаде, новата чувствителност може да дезориентира. В Ню Йорк, например, уютното, ориентирано към човека изследване на космоса на стария Планетариум на Хейдън е изместено от енергичните усилия на Rose Center да покаже колко незначителен е човекът, като се имат предвид просторите на космическото пространство и време.

Така че старият човек, наблюдател на сферата Атууд, е или затрупан от специални ефекти, или отклонен от един вид радикална коперникова визия, в която единственият център на Вселената се намира в облаци от космически прах. Всеки ред в тази нова космология е толкова езотеричен, че едва може да бъде забелязан.

Сега това наистина може да е състоянието на нещата в нашата вселена. Може дори да се окаже, че тръпката е единствената поръчка, на която може да се разчита напълно, за да привлече вниманието на посетителя. Но думата космос означава хармоничен ред, а планетариумът може да внуши необятността и величието на космоса само като първо даде поглед върху този ред.

Това е нещо, което Адлер изглежда разбира извън театрите си. Планетариумът е основан от местния бизнесмен Макс Адлер, който е бил сериозен цигулар. След кариера в Sears, Roebuck & Company, той става покровител на изкуствата и науките, спонсорира музиканти, построява този планетариум и създава изследователска библиотека тук, която сега разполага с една от водещите колекции от космологични обекти и изображения в света.

Забележителните глобуси, звездни и лунни карти на колекцията, някои от които могат да се видят още две седмици на изложба в Адлер, наречена „Картографиране на Вселената“, предполагат, че съвременният планетариум е просто още едно отражение на древните космологични импулси, борещи се над формата на небесата. (През юни Адлер ще организира шоу за историята на самите планетариуми.)

Китайска звездна карта, базирана на наблюдения от 12-ти век, изобразява напълно различни съзвездия от тези на Запада и организира небесата, сякаш отразяват структурата на китайския двор. Западна звездна карта от 17-ти век се опитва да замени съзвездията на гръцката митология с нов набор от изображения, извлечени от библейската и християнската история. Илюстрация от 18-ти век на космическия ред показва пламтящо Коперниково слънце, обикаляно от фигурите на зодиака, тъй като отдолу Урания, музата на астрономията, показва диаграми на изместените Птолемейски и Тихонови системи.

Адлер смяташе, че неговият планетариум може да оформи и различен човешки космос, като твърдеше, че цялото човечество, богато и бедно, тук и в чужбина може да бъде обединено чрез неговите предложения: Под огромния небосклон няма разделение или разцепление, а по-скоро взаимозависимост и единство.

Но тази хуманистична визия, разбира се, не може да бъде космология на планетариума. Вместо това Adler преоткрива космоса, насочен към човека, като се превръща в защитник на пилотирани космически мисии, посвещавайки най-новата си постоянна изложба, Shoot for the Moon, на представяне на американските космически пътувания като героично предприятие и очаквайки неизбежно продължение. Човекът определя космоса не като е в неговия център, а като упорито се опитва да го изследва.

Това е визия, която намирам за симпатична, гамбит в дълго пътуване. Може да вдъхнови не само най-напредналия космолог, но и най-скромния наблюдател, който гледа нощното небе или търси симулацията му в сферата на Атууд.