Как една бизнесдама стана глас за черните модели на изкуството

Дениз Мърел, която организира изложбата Posing Modernity: The Black Model From Manet and Matisse to Today, с кафето на Matisse (Le Déjeuner Oriental).

Когато кураторката Дениз Мърел говори за Едуар Мане, тя препуска през детайлите от живота му, понякога рязко променя курса, за да анализира по-малко обсъжданите аспекти от неговото изкуство – често с недоверие, че тя е сред малкото, които са обърнали внимание на тези части от него . След като тя е преразказала толкова убедително житейската му история, не можете да не видите това, което тя смята за очевидно: В неговата известна картина от 1863 г. Олимпия, Мане искаше черната прислужница да се откроява.

Разкриването на самоличността на тази прислужница стана основата на докторската дисертация на г-жа Мърел и движещата сила зад нейната изложба Позира модерност: Черният модел от Мане и Матис до днес, в момента може да се види в Художествената галерия на Мириам и Ира Д. Уолак в Колумбийския университет.

[ Прочетете рецензията на New York Times за изложбата. ]

Г-жа Мъръл работи като бизнес мениджър, когато през 1999 г. започва да посещава уроци по история на изкуството. Тя не се интересуваше просто от идентифицирането на черни фигури в изкуството. Тя искаше да контекстуализира тяхното присъствие, като се съсредоточи върху периоди, в които чернокожият модел остава ужасно недоизследван.

По време на Ренесанса има „Поклонението на влъхвите“ и винаги има африкански крал, каза тя в скорошно интервю. Наистина исках да разбера защо е така. Бяха ли измислени образи? Позирани ли са от живота? Бяха ли известни моделите?

В една лекция, когато тя беше в училище, професор представи слайд на Олимпия. След като отбеляза голата бяла куртизанка на творбата, г-жа Мъръл беше любопитна как ще се обърне към фигурата на черната прислужница Лора. Но той просто премина към следващия слайд.

Образ

кредит...Александър КуровТАСС, чрез Getty Images

Чакайте малко, тя каза, че си спомня, че си мислеше, разстроена от пропуска, което по-късно беше повторено от други професори. Цветен човек, който стои точно пред вас и е игнориран, е нещо, което е част от условието да бъдете част от африканската диаспора като начало. Историците на изкуството играят важна роля в оформянето на нашето разбиране за миналото. Притесняваше я, че техните разкази ще пренапишат, подчинят или изключат историята на чернокожите хора.

Когато г-жа Мъръл реши да промени кариерата си и започна да се занимава с история на изкуството, майка й й изпрати по пощата фотокопие на страница от нейния гимназиален годишник. Това й напомни, че като тийнейджърка в Гастония, Северна Каролина, тя е искала да бъде професор по история. Вместо това тя учи икономика, получава магистърска степен по бакалавърска степен от Харвард и се издига нагоре в високопоставени финансови компании, като Citicorp и Institutional Investor.

По време на финансовите си дни тя се присъединява към музейни групи, предлагащи обиколки и посещения в студио; научаването за съвременни художници като Микален Томас и Фейт Рингголд разпалиха нейното любопитство. Забавно е, социално е, каза г-жа Мъръл за групите. Но това е пасивна ситуация. Няма вход. Вие сте просто желаещ получател на това, което музеят предлага.

Преди да тръгне на работни пътувания, тя ще се консултира със стари томове на „Образът на черното в западното изкуство“, за да определи какво ще може да види по време на пътуванията си. Най-накрая се записва в час по история на изкуството, тя прекарва следващите пет години, завършвайки курсовата работа, необходима за кандидатстване за докторска степен. програма, изнасяйки лекции в галерията в Метрополитън музей в свободното си време. През 2007 г. тя започва своето докторско изследване в Колумбия.

Образът на Лора, черната прислужница, остана с нея. Много историци на изкуството бяха решили, че Мане я е използвал просто като маркер за екзотичен слуга, неизненадващ начин да изобрази черна жена. В резултат на това те я пренебрегнаха. Но г-жа Мърел беше решена да не позволи на света на изкуството, който не обръщаше малко внимание на предишните опити да се чест Лора, продължавай да я уволняваш.

Образ

кредит...Микален Томас/Общество за права на артистите (ARS), Ню Йорк; Наследство H. Matisse/Artist Rights Society (ARS), Ню Йорк; Ани Трит за The New York Times

Г-жа Мърел се обърна към един от своите професори, Ан Игоне, за да разгледа по-дълбоко в образа на Мане на Лора. Г-жа Higonnet подкрепяше, но г-жа Мърел срещна отблъскване от страна на други.

Сексизмът и расизмът са много дълбоки в катедрата по история на изкуството в Колумбия, както и навсякъде другаде, написа г-жа Higonnet в имейл и бях изненадан от това колко фини са начините, по които Дениз беше подценявана.

Докато беше на стипендия в Париж, г-жа Мърел се срещна с Микален Томас и двамата отидоха да разгледат Олимпия. Пред картината г-жа Томас деконструира методите на Мане, заключвайки, че той представя Лора на зрителя. Г-жа Мърел се съгласи. Тя признава, че Мане е бил мъж на своето време, но е категорична, цитирайки детайли, които е изкопала за междурасовото смесване в неговия социален и артистичен живот, че той е гледал на Лор като на значима личност, точно като модела за бялата жена на картината , Викторин Меуран.

Г-жа Мърел преразгледа използването на черни модели от Матис в светлината на пътуванията му до Ню Йорк по време на Ренесанса в Харлем и се върна към въпроса, който предизвика заплитането й с изкуството като начало: Как съвременните чернокожи и нечернокожите художници отразяват тези черни фигури в тяхната работа?

Не можете наистина да разберете афро-американското изкуство и визуалната култура и художествената продукция, без да разберете много от това на какво реагира, каза Гуендолин Дюбоа Шоу, професор, специализиран по афро-американско изкуство в Университета на Пенсилвания.

Образ

кредит...Ани Трит за The New York Times

Но г-жа Шоу добави, че не е срещала много чернокожи студенти в историята на изкуството, особено работещи извън модерния и съвременен период. Има множество причини за това, каза тя, включително дискомфорта, който някои изпитват, когато не виждат себе си представени в учебната програма или факултета. Във въведението на Колумбия курс по история на изкуството , белите мъже съставляват огромното мнозинство от учебната програма. Мередит Геймър, която наскоро преподава раздел от този курс, включи работата на г-жа Мърел в нейния клас, за да помогне за дестабилизирането на някои от разказите около тези велики бели мъже.

Никой, който преподава отговорно проучване по история на изкуството, не може да направи това, което се случваше преди, каза г-жа Геймър.

Стипендия наоколо черно представяне расте, въпреки че остават пропуски. И музеите все повече се обръщат към пълния спектър от своите общности и към нуждите на публиката, по-настроена към въпросите на расата – одобрявайки изложби, като тази на г-жа Мъръл, които изследват какво всъщност означава чернотата в контекста на историята на изкуството.

Тези предавания обаче не са лесни за сглобяване. Организирането на Posing Modernity изискваше постоянство: когато г-жа Мърел се натъкна на препятствия, тя намери финансисти и силно въоръжени институции за заеми.

Г-жа Мъръл каза, че докато кураторите, историците на изкуството, собствениците на галерии и други хора в арт общността са искрени, когато говорят за разнообразието, те също не са склонни да премахнат установените норми, включително тези, които работят срещу цветнокожите хора. По-големите институции искат да играят на сигурно и често се въздържат от финансиране на нетрадиционни стипендии.

Има опасения, че ако говорите за раса или друг вид маргинализирана тема, колко широк ще бъде интересът? — каза г-жа Мърел. Опирайки се на модел на наставничество, заимстван от нейното време в корпоративния свят, г-жа Мърел каза, че иска да създаде инкубатор за малцинствата с нови идеи.

В крайна сметка тя иска да гарантира, че те са толкова видими, колкото е помогнала за създаването на модела на Мане.