„Епоха на империите“: Как 2 династии на изкуството изковаха идентичността на Китай

Жена музикант свири на цитра, глинена скулптура от династията Хан.

Никой не прави епопеи по-добре от Метрополитън музей на изкуствата. Донесе Пергамон до Ню Йорк миналата пролет и получих правилния баланс между гигантски и деликатни. Летеше през средновековието Йерусалим и запази своето мултикултурно разрастване непокътнато. Сега, в изложба Епоха на империите: китайското изкуство от династиите Цин и Хан (221 г. пр. н. е.-220 г. от н. е.), това ни носи Китай да се превърне в Китай в една голяма картина, странен и топъл като живота.

Ние обичаме живота, разбира се, всички подробности: врабчета в форзиция; книги и лампи и късно нощно кафе; гласът на приятел по телефона. Древните китайци също го обичаха и искаха да продължи вечно. Първият китайски император вярваше, че може.

Той гледаше на смъртта като на вид силна дрямка, от която се събуждаше освежен в гробница, която беше като земен дом, но по-добра, по-забавна. Той проектира своя мавзолей като подземен Мар-а-Лаго, с безброй павилиони, страхотен фън шуй и голяма сила за сигурност. За светлина имаше свещи, най-скъпите пари, които можеха да се купят, гарантирано, че ще продължат да горят и след като се нанесе — той умря през 210 г. пр.н.е. — и вратите се затвориха за последен път.

Образ

кредит...Джейк Нотън за The New York Times

Тези светлини все още горят в хипнотичната, светеща в тъмното изложба на Мет от 160 обекта от 32 музея в Китай, която се отваря в понеделник. От няколкото представяния на китайски антики в музея през последните 20 години, това е може би най-драматичното визуално и най-достъпното емоционално. Има известно количество от вида на изкуството, с което Met е твърде удобен: имперски блясък. Но тук дори този материал се чувства целенасочен, защото датира от времена в Китай, когато идеята за империя и корпоративно брандиране чрез изкуство е експериментална.

До третия век пр. н. е. дълголетната династия Джоу е приключила и между по-малките регионални държави избухват войни за трева. Една от тези държави, кралството Цин (произнася се ЧИН), преодоля всички съперници и за първи път постави голяма част от Китай под едно управление. Постигна това отчасти чрез въоръжена сила, но също така и чрез един вид управленско разбиране, преподавано в бизнес училищата днес.

Владетелят на Цин, роден Ин Джън, решава, че най-ефективното средство за контрол е да насърчава екипния дух: да накарате всички на една гражданска страница и да ги задържите там. За тази цел той въведе единна валута и единен стандарт за тегла и мерки. Той постанови използването на универсално писмено писмо, което му позволи да контролира политическия разговор. И той инициира строежа на Великата стена, едно истинско изказване на нас срещу тях.

Образ

кредит...Джейк Нотън за The New York Times

Ефектът от всичко това беше да се създаде елементарно усещане за споделена идентичност в рамките на разнообразно население; усещане за Qin-ness или — да използвам съвременна английска дума, която може да произлиза от Qin — китайско.

Мисленето на M.B.A. проработи или направи за самия Ying Zheng. Той стана първият китайски владетел, който прие целуната от небето титла на император - Цин Шихуанди, или Първият император на Цин - и построи гробница близо до Сиан, в северозападен Китай, за да съответства на нейното величие. Имаме само писмени разкази за това, което има в гробницата (павилионите, свещите; никога не е било разкопано). Но присъствието му доведе до един от големите исторически находки на изкуството от края на 20-ти век когато през 1978 г., по сигнал от местни фермери, археолозите разкриват армия от около 7000 теракотени фигури в естествен размер, заровени наблизо.

Пет от тези фигури, четири стоящи, една коленичила, отварят шоуто Met (заедно с две модерни репродукции на заровени колесници, открити с тях). Те или подобните им са били разпространявани безкрайно за показване, но все още са магнетични, със своите наподобяващи блокове тела и представителни лица, отляти и персонализирани. Още по-впечатляваща и по-малко позната е друга фигура, открита в различна част на мястото на гробницата, тази на мощен придворен артист, гол до кръста, с прецизно изобразени всяка гънка на плътта и подуване на мускулите.

Образ

кредит...Джейк Нотън за The New York Times

Нямаше прецедент в Китай за нищо от това, мащаба, натурализма. И така, какъв беше източникът? Историците посочват едно вероятно такова: елинистическото изкуство, което е въведено от Александър Велики в Азия - в Пергамон, например - и филтрирано през търговските пътища към Китай. Какъвто и да е произходът й, новата скулптура добавя още един аспект към профила на Qin-ness: космополитен вкус.

Но въпреки всичките си нововъведения, или може би заради тях, управлението на Цин беше кратко, 15 години. Императорът прекарва много време по пътя, разглеждайки владенията си, но и в търсене на удължаващи живота еликсири. Внезапната му смърт отприщва достойна за опера драма от убийства, самоубийства и гражданска война, докато друга имперска сила, наречена Хан, заема мястото й и я държи повече от четири века.

Художниците от Хан изграждат прецедентите на Цин в изкуството, но с корекции. За известно време те поддържаха интерес към реализма, но сякаш изместиха акцента от човешката фигура към естествения свят. Големите личности в скулптурата на Хан в шоуто са животни: коне, величествени като богове; чужди за Китай слонове, наблюдавани отблизо. Дори обикновените създания в двора - кокошки, кози и прасета - са изобразени с емпатия; почти можете да ги чуете как кръшкат и подсмърчат.

Образ

кредит...Джейк Нотън за The New York Times

Хан допълнително усъвършенства политиката на централизирано имперско управление и разшири обхвата си навън, в световен мащаб, очевидно в постоянното нарастване на материалното богатство и разнообразие, което се вижда, докато се движите през шоуто, минало гранулирано злато, огърлици от аметист и луксозни текстилни изделия, донесени по суша и от море от Афганистан, Индия, Персия, номадска Евразия и Средиземно море.

Някои от най-екзотичните артикули са от самия Китай. Спиращ окото, фантастично изтънчен контейнер с черупки от бронзови каури, гъмжащ от малки фигури в нещо, което прилича на шумна пазарна сцена на Bruegelesque, беше произведена от културата на Даян в днешната провинция Юнан, хора, които съдът на Хан наричаше югозападни варвари.

Империализъм или провинциализъм говореше ли? Те могат да бъдат едно и също нещо. И те могат еднакво да мотивират хората да формират изключителна групова идентичност. Хан имаха намерение да направят това, въпреки че това не им попречи да заимстват сериозно от други култури, включително от техните непосредствени предшественици.

Образ

кредит...Джейк Нотън за The New York Times

Както при Цин, обществото Хан, поне на елитни нива, се фокусира върху отвъдното. Повечето предмети в шоуто Met идват от гробове. Много предмети бяха специално за погребална употреба. Както много изкуство навсякъде, основното вдъхновение беше политическо и лично. Изкуството насърчава и поддържа йерархиите, върху които е изградена културата. Той също така отговаря на човешката нужда да поддържа живота си.

Елитът на Хан не пести средства, за да осигури тяхното продължаване. Оцелелите от принцеса Хан на име Доу Уан обвиха трупа й в гащеризон, направен от 2000 нефритени плочи, свързани със златни нишки, като нефритът е камък, за който се смята, че има консервиращи свойства. Костюмът е в шоуто и докато се приближаваме през проход в инсталацията на театралната изложба на Зоуи Флорънс, той изглежда като спящ извънземен, космически пътешественик, който търпеливо чака да бъде излъчен.

И все пак всичко в околните галерии изглежда е предназначено да закотви пътешественика към живота на земята: малко топло за ръце под формата на издълбана нефритена мечка; копринена възглавница, изтъкана с думите удължават годините; модна глинена танцьорка с ръкави до глезените; и буркан за вино с размер на еробоам, който, когато е открит през 2003 г., все още съдържа вино Хан. Има дори луксозна висока сграда или модел на такава и лампи за осветяването й, включително такава, оформена като дърво, от което поникват патици и дракони като пролетни пъпки.

В края на шоуто - организирано от Жиксин Джейсън Сун, куратор на китайското изкуство в Met, подпомаган от Pengliang Lu, куратор - има ниска затворена врата, издълбана от камък, направена за гробница и изрисувана с фигури което може да бъде земно или небесно. Ако минеш през вратата, в кой живот ще влезеш или излезеш и има ли предпочитание?

Отговорът може да се крие в предмет, висящ на изходната стена на изложбата. Това е кръгло позлатено-бронзово огледало с релефен надпис на ръба му: Нека Централното кралство да бъде мирно и сигурно и да просперира за поколенията и поколения напред, като следва великия закон, който управлява всички. Централно кралство означава Китай. И за Цин и Хан, където и да отидете, на този или на следващия свят, вие сте били там.